美國國家健康統計中心（NCHS）公布的最新報告顯示，美國人2016年的平均壽命為78.6歲，這是連續第二年微幅下降，主要是鴉片類藥物濫用致死人數增加所致。美國2014年的平均壽命是78.9歲，2015年78.7歲。美國前一次連續兩年平均壽命下降的情況，發生在1960年代初期。
NCHS死亡統計部門主管安德森指出，平均壽命連兩年下降，是令人憂心的趨勢。統計顯示，美國老人越來越長壽，但年輕人的死亡率卻攀高。
此現象有部分是鴉片類藥物濫用致死人數增加所致。2015年死於鴉片類藥物濫用的人約3萬3000人，2016年為4萬2200人，而且增加的死者主要集中在15-44歲年齡群。
不過，鴉片類藥物濫用並非唯一成因，美國的自殺人數及因酒精致死人數也都上升，這三種情形正是普林斯頓大學經濟學家安妮．凱斯所稱的「絕望死」（deaths of despair）。凱斯說，社會安全網受到侵蝕，階級不平等逐漸擴大，年輕世代比上一代更脆弱，對未來不抱希望，很可能是這類「絕望死」反映的社會真相。
