英国《金融时报》：新型冠状病毒有多危险？它如何传播？

大千世界

　　中国的新冠肺炎疫情高峰期似乎已经过去，但世界其他地区在继续蔓延，目前人们对这种病毒已知的信息有哪些？



　　2020年2月27日 03:22 英国《金融时报》 克莱夫•库克森 伦敦报道

　　全世界的科学家正在争分夺秒地研究致命的新型冠状病毒肺炎(Covid-19)，这种疾病于去年12月在中国出现。目前，确诊病例已达到严重急性呼吸综合征(SARS)的8100例的10倍——SARS病毒是一种类似病毒，在2003年引发了持续6个月的疫情。


　　虽然在中国，新冠肺炎疫情高峰期似乎已经过去，但在世界其他地区，它正在迅速蔓延。公共卫生专家担忧这种呼吸道疾病（有些人认为它的爆发源头是武汉的一个菜市场）可能成为21世纪迄今最严重的流行病。


　　新冠病毒有多危险？


　　新冠肺炎比SARS更容易人际传播，尽管其毒性更弱。计算机模型显示，在疫情早期，每个新感染病例平均可传染2.5人，不过中国当局已采取严厉措施，隔离病例并追踪密切接触者，从而大幅降低了这个“基本传染数”(R0)。


　　新冠肺炎已在约20%的患者中引发严重呼吸道疾病，并导致2%至3%的感染者死亡。相比之下，SARS确诊病例有10%死亡。因年龄原因免疫力下降的老年人以及患有基础疾病者的风险大大高于年轻人。


　　但是，病死率(fatality rates)在疫情爆发早期难以估计，而且病人接受的医护水平严重影响这一比率。例如，呼吸机通过帮助肺炎患者呼吸，可以挽救生命。


　　相比之下，季节性流感的死亡率低于0.1%，但它感染的人数太多，以至于每年全世界因流感而死的人数约有40万。现代世界最严重的一次流行病——西班牙流感——在1918年至1919年感染人数估计为5亿人，导致全球5000万人死亡。


　　新冠病毒如何传播？潜伏期多久？


　　感染新冠肺炎需要你与一名正在排出大量病毒者近距离接触——这个人通常是有症状的，尽管无症状传播也有很小的几率发生。




　　呼吸道感染最常见的传播方式是，由咳嗽或打喷嚏产生的飞沫中的病毒颗粒通过空气传播，不过，在没有适当防护屏障的情况下，医务工作者和家庭成员也容易通过与病人的密切肢体接触而受到感染。


　　从感染病毒到出现症状之间的潜伏期一般为2至14天。根据世界卫生组织(WHO)，潜伏期5天最为常见。


　　是否有可能在飞机上感染新冠病毒？


　　是的，如果你在飞机舱内处于“靠近”正在排出病毒者的位置，你就有可能感染，在其他任何密闭空间也一样。如果你的座位距离这样的人两排以内，很可能就算“靠近”。有人担心，微生物会随着机舱空气循环系统在整个机舱内扩散，但在现代飞机上，这套系统能有效滤除病毒颗粒。


　　由于近距离接触是感染的主要风险因素，你在登机口排队时、在乘坐出租车或公共交通工具前往或离开机场时，面临的感染危险也许更大。还有一种较小的感染风险在于，接触飞机洗手间门或小桌板表面有感染力的病毒，所以很有必要在旅途中勤洗手，并/或使用酒精免洗洗手液。


　　口罩有助于预防感染吗？


　　虽然在一些受疫情影响的东亚城市中，戴口罩似乎成为社会强制要求，但世卫组织明确说明，健康人士不必戴口罩，除非他们正在照料新冠肺炎疑似患者。但世卫组织也的确建议，在有新冠肺炎病例的地区，出现咳嗽或打喷嚏症状者要在公共场合戴口罩。


　　保护自己和他人免于感染新冠肺炎的最有效办法是：勤洗手，咳嗽和打喷嚏时用手肘弯曲部位遮挡口鼻，与咳嗽或打喷嚏者保持至少一米的距离。


　　被感染后会出现什么症状？


　　新冠病毒会在下呼吸道繁殖，并导致下呼吸道出现各种症状。早期症状包括发烧和咳嗽。多数人会在几天内好转。但约20%的人会因肺部发炎发展成肺炎；他们可能需要人工呼吸装置来帮助呼吸。在最危重的病例中，患者体内会出现“细胞因子风暴”——免疫系统火力全开，用各种细胞和蛋白质摧毁其他器官，使得身体无法承受。


　　医生如何辨别患者感染了新冠病毒还是其他疾病？


　　自从中国科学家于1月10日公布了新冠病毒基因序列以来，世界各地的实验室都能够对患者的样本进行病毒检测。他们使用一种被称为聚合酶链式反应(PCR)的技术来扩增和识别病毒基因。但聚合酶链式反应过程缓慢，且需要专业的设备，因此研究人员正加紧研发更快速、更便宜、更便携的检测手段。


　　与此同时，科学家们正在对从新冠肺炎患者身上分离出的病毒的完整遗传密码进行详细分析，以追踪可能使其毒性或传染性增强或减弱的基因突变。到目前为止，新冠病毒的基因稳定性似乎比流感病毒高得多，没有发现任何显著突变。


　　有药物和疫苗正在研发吗？


　　目前尚无针对新冠病毒的特效药物，尽管一些抗病毒药物可能缓解症状。中国医生正在给患者服用抗人类免疫缺陷病毒(HIV)的药物以及一种原本针对埃博拉病毒(Ebola)研发的名为瑞德西韦(Remdesivir)的抗病毒药物。他们预计将在数周内报告这些药物是否有助于治疗新冠肺炎。


　　世界各地的数十个学术和行业实验室都设立了紧急项目，以研发可预防新冠肺炎感染的疫苗，其中一些项目由总部设在奥斯陆的流行病防范创新联盟(CEPI)资助。该联盟由多国政府、业界和多个慈善机构在2017年发起成立，资金规模达7.5亿美元，旨在预防未来的流行病。


　　本周，美国生物技术公司Moderna已将首批候选疫苗送至美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)，在健康的志愿者身上进行药物测试。美国国立卫生研究院预计，将在4月开始一项由20至25名志愿者参与的临床试验，初步结果将于今年夏天出炉。但即便一切进展顺利，这种疫苗也不太可能在明年初之前得到广泛应用。


　　疫情后续可能如何发展？


　　尽管科学家们在武汉首次发现这种疾病的两个月时间里，已经掌握了关于新冠肺炎的惊人数量的信息，但他们目前所知尚不足以预测疫情的可能结果。世卫组织仍不愿将此次疫情定性为全球大流行病，即在世界不同地区持续传播的传染病，但许多流行病学家表示，全球大流行已经出现。


　　有各种可能的结果。一种极端情形是，这种疾病可能在全球范围蔓延，并在一年内感染全球一半人口，医疗系统崩溃，数千万、甚至数亿人死亡。但世卫组织仍然在描述一种乐观情形，即坚决的行动将把新冠肺炎围堵在特定地区内，然后在这些地方将其消灭。


　　译者/何黎