皮亚佐拉于1921年诞生于阿根廷马德普拉塔的一个意大利裔的家庭，由于经济困窘，在其幼年时，举家搬迁至美国纽约。皮亚佐拉遂于美国纽约度过其童年时期，并得到机会接触古典音乐（尤其是巴赫的音乐）、探戈音乐、爵士音乐等多种风格，与此同时也开始演奏班多纽手风琴，并于13岁时得到当时旅美的著名阿根廷探戈音乐演奏家Carlos Gardel（标标注：不朽的探戈名曲《一步之遥》西班牙文：Por Una Cabeza的作曲者和演唱者）的邀请加入其演奏团，以及在其探戈主题的电影中获演一个配角。

1937年，皮亚佐拉家族迁回阿根廷，已经有了相当音乐基础的皮亚佐拉和专业音乐人士有了更多的机会，并展露了作为手风琴演奏家的惊人才能。其时，皮亚佐拉所崇拜的世界级钢琴演奏家阿图尔·鲁宾斯坦亦旅居阿根廷，皮亚佐拉为其写作了一首钢琴曲，并当面求教。鲁宾斯坦虽然并不认为这是一首成功的作品，但积极鼓励皮亚佐拉正规而系统地学习音乐，走上专业的道路。在鲁宾斯坦的鼓励下，皮亚佐拉拜阿根廷著名的作曲家希纳斯特拉(A. Ginastera)为师，按照正规音乐学院的教学法学习钢琴、作曲等专业，并取得了一定的作曲家的声望，为日后的创作打下良好的基础。皮亚佐拉在阿根廷的音乐学院毕业后，曾一度放弃探戈音乐，专心于古典音乐世界，并以青年作曲家的才华引起当地作曲界的瞩目，并赢得机会前往法国巴黎，拜著名作曲家娜迪亚·布朗热(Nadie Boulanger)为师，继续深造。

在欧洲，皮亚佐拉仍打算隐瞒自己曾作为探戈音乐家活动的经历，认为当一名探戈音乐家是一种耻辱，而想一心投入纯正的古典音乐世界，但这个想法遭到其老师布朗热言辞激越的强烈反对。当布朗热了解到皮亚佐拉在探戈音乐中的才华后，愠怒地打消了皮亚佐拉放弃探戈的想法，热忱地鼓励皮亚佐拉大胆地在探戈的世界中耕耘出一块新的土地。无论对于皮亚佐拉，还是对于探戈音乐艺术，甚至世界音乐史而言，这个后来被证明为富有远见的建议是具有历史意义的，因为从此皮亚佐拉扭转了探戈不能作为纯粹的“艺术音乐”存在，而只是一个存在于“社会底层”的“肮脏下流的词语”[2]的错误观念，将其全部才能投入到这块他既熟悉而又有天分的领域中去。

此后，皮亚佐拉在巴黎以很大的热情投入探戈音乐的创作中，打破了传统探戈音乐的一些窠臼，将现代化的古典、爵士等先进音乐技法融入探戈中。除作曲之外，他本人亦积极参与演奏，并采用了站立式的新的手风琴演奏方法，由于其音乐形式过于新潮，内容迥异于传统程式化的探戈，内涵更远比旧形式丰富，引发了部分听众的不解与不满，甚至发展为殴打事故，但皮亚佐拉终于找到了严肃音乐和探戈音乐相互结合的最有效方式：用探戈的激情来构架严肃音乐。

从欧洲学成归国的皮亚佐拉已是一个成熟的作曲家了。1955年，他在阿根廷创建了“布宜诺斯艾利斯八重奏”的探戈演奏团体，并革命性地引进了如下乐器编制，从而改变了探戈乐团传统的音响效果：

两把班多纽手风琴；

两把小提琴；

低音提琴；

大提琴；

钢琴；

电吉他。

20世纪60年代是皮亚佐拉创作的高峰期，其诸多代表性的探戈组曲均在此时诞生。如同在巴黎一样，在阿根廷，皮亚佐拉的探戈音乐起初也遭到了人们的不解和排挤，但随着时间的流逝，越来越多的人理解到皮亚佐拉音乐的意义，最终将皮亚佐拉的音乐视作阿根廷文化中极有代表性的瑰宝。

皮亚佐拉一生共创作了300多部探戈作品，以及世界上的第一部“探戈歌剧”(Operita de Tango)《布宜诺斯艾利斯的玛莉亚》(Maria de Buenos Aires)。

从20世纪70年代后期开始，皮亚佐拉旅居意大利，这是他创作的第二个高峰期，也是其演奏艺术炉火纯青的集大成时期。1990年，皮亚佐拉在巴黎罹患中风，作曲事业遂告结束。1992年，皮亚佐拉病逝于阿根廷首都布宜诺斯艾利斯。

皮亚佐拉的密友Carlos Gardel不朽的探戈名曲《一步之遥》西班牙文：Por Una Cabeza

Por Una Cabeza，Carlos Gardel